Экспериментальная боевая машина Black Knight с дистанционным управлением.

Проект начался как Демонстратор вооруженного робота ARD (Armed Robotic Demonstrator). Он находился в стадии разработки в 2005 - 2006 годах. Целью проекта ARD была оценка эффективности предыдущих беспилотных машин и предложение на их опыте новой. В 2006 году ARD был впервые публично представлен во время выставки AUSA в Вашингтоне, США. Из-за большого интереса, проявленного к возможностям дистанционного управления, работы были продолжены. Новые результаты в виде машины Black Knight были продемонстрированы во время ежегодных соревнований воздушно-десантных подразделений AAEF в Форт-Беннинг, штат Джорджия, США. После того, как машина прошла тесты на безопасность, в 2007 году она была отправлена на полигонные испытания, где после 200 часов работы Black Knight доказал, что способен успешно выполнять поставленные перед ним. Во время этих испытаний отрабатывалось движение машины по маршруту и преодоление различных препятствий. В январе 2007 года во время испытаний на полигоне Форт-Нокс (штат Кентукки) были проведены и первые стрельбы. Операторы, находившиеся внутри боевой машины пехоты M2 Bradley, сумели дистанционно вывести машину на позицию, а затем обнаружить и уничтожить учебную цель.

В дальнейшем BAE Systems продолжила работу над совершенствованием Black Knight, среди прочего была проведена интеграция комплекса управления и связи машины в существующую систему управления и командования.

После того, как несколько лет в открытых источниках информации не появлялось новостей относительно данного проекта, машина была продемонстрирована на симпозиуме и выставке AUSA Global Force 2017 года под обозначением (ARCV - Вооруженная роботизированная боевая машина).

Black Knight способен перемещаться по бездорожью, по любой местности, в том числе и такой, как камни или вода. Машина, которая проходила военные испытания, подтвердила, что может использоваться в роли танка.

Она может работать в автономном и полуавтономном режимах, то есть может управляться дистанционно или передвигаться самостоятельно, обходя препятствия, прокладывая свой маршрут из точки А в точку В. Это дает возможность операторам разрабатывать эффективный план атаки. При этом разработчики отмечают, что в любом варианте окончательное решение относительно открытия огня остается за живым оператором.

Black Knight в основном управляется с помощью Блока управления оператора робота ROCS (Robotics Operator Control Station), который находится внутри боевой машины Bradley. В конструкции самой Black Knight используются отдельные компоненты боевой машины пехоты M2 Bradley.

Машина имеет гусеничное шасси и вооруженную башню, набор вооружения которой соответствует боевой машине пехоты M2 Bradley (автоматическая пушка M242 калибра 25 миллиметров и спаренный с ней 7,62-мм пулемет M240). Длина машины составляет около 5 метров, ширина - 2,44 м, высота – 2 м. Боевая масса опытного образца составляет около 9,5 тонн. Благодаря своим размерам и весу Black Knight может транспортироваться военно-транспортными самолетами C-130.

Опытный образец Black Knight, который проходил испытания, был оснащен двигателем фирмы Caterpillar мощностью 300 лошадиных сил. Моторно-трансмиссионное отделение размещено в передней части корпуса. Гусеничная ходовая часть включает в себя по пять опорных катков на борт. Максимальная скорость 77 км/ч.

На башне Black Knight установлено большое количество датчиков и систем. Получение информации об окружающей обстановке обеспечивается несколькими видеокамерами, в том числе стереоскопическими. Благодаря этому оператор может управлять машиной, имея полноценную картину окружающей обстановки. Имеются также четыре лазерных радара (LADAR) на поворотных устройствах. Средние два сканируют местность в горизонтальной плоскости, а два наружных – в вертикальной. В качестве панорамного наблюдательного прибора используются камеры PTZ (поворотно-наклонно-зумирующие). Кроме того, на башне имеются антенна передачи данных, приемник навигационной системы GPS и ряд других систем.

Вся собираемая информация по защищенному радиоканалу передается на станцию управления ROCS. В качестве основного органа управления используется контроллер с большим количеством кнопок и переключателей. При необходимости часть функций, такие как управление движением или поиск целей, может быть передана электронике, работающей в полностью автоматическом режиме.

Беспилотные наземные машины могут быть использованы в любое время суток для выполнения задач, которые считаются слишком опасным для пилотируемых машин, в том числе проводить рекогносцировку, сбор разведданных, а также расследовать опасные районы. Это преимущество позволяет операторам получать данные от беспилотных позиций, вынесенных вперед и корректировать с помощью этой информации план атаки. Black Knight может управляться бойцами с безопасной позиции изнутри пилотируемой боевой машины (БМП Bradley), которая обеспечивает им защиту. Компьютерная система Black Knight позволяет выполнять различные операции самостоятельно, такие как вращение башней, навигация и прокладывание маршрута.

Технологии вождения Black Knight все еще находится в стадии разработки, Не преодолены ограничения GPS, датчиков и беспроводной связи. При этом самые большие ограничения связаны с беспроводной связью. Самой большой проблемой является обеспечение того, чтобы машина была безопасной для дружественных сил.