Разработанный Научно-исследовательским и Инженерным центром автобронетанкового управления США (TARDEC) по запросу офиса министра обороны в 2011 году, проект ULV (ultra light vehicle - сверхлегких машин) послужит платформой для проведения исследований, результатом которых станут данные, которые могут быть использованы другими программами TARDEC при разработке в будущем соответствующих перспективных машин и оборудования.

В рамках усилий по созданию ULV TARDEC сотрудничает с нетрадиционными оборонными подрядчиками, используя уникальный опыт различных компаний в достижении наилучшего компромиса между весом, живучестью, стоимостью и требуемыми техническими характеристиками. Планируется создать универсальную платформу, на которой можно проверить эффективность и возможность использования доступных на рынке готовых коммерческих систем (COTS) и интеграции их с вновь разрабатываемыми технологиями, которые в настоящее время находятся на разных уровнях готовности. Программа прошла путь от начала проектирования до создания первого опытного образца всего за 16 месяцев.

Конструкция опытных образцов приводится в движение гибридной силовой установкой, в которой энергия вырабатывается дизельным двигателем, а затем преобразуется в электрическую энергию, которая подается на два ведущих электродвигателя — один спереди и один сзади. Такое решение, помимо обеспечения высоких тяговых качеств, за счет устранения необходимости карданного вала и других традиционных автомобильных компонентов, располагающихся снизу машины, повышается живучесть платформы при подрыве на мине.

В обитаемом отделении для повышения противоминной защиты применен разрушаемый плавающий пол, который отделяет ступни и ноги экипажа от стального корпуса и поглощает часть энергии взрыва. Кроме того, установлены сидения со скользящей энергопоглощающей подвеской, пятиточечными ремнями безопасности и охватывающими подголовниками для смягчения ударов по голове и предотвращения травм при опрокидывании.

В объявлении TARDEC отмечается, что , что в ULV также используются "высокопрочные стали и современные композитные материалы, обеспечивающие баллистическую защиту небольшого веса против целого ряда опасностей, а также недавно разработанная прозрачная керамическая броня, чтобы сохранить общий вес машины небольшим".

"Кабина рассчитана на семь точек выхода, которые защищены быстрооткрывающимися и быстросъемными элементами, она имеет места для укладки личного снаряжения и специального оборудования, обеспечивает круговую ситуационную осведомленность через широкоугольные тепловизоры, смонтированные в передней и задней частях", добавил инженер TARDEC Владимир Гендлин (Vladimir Gendlin).

Машина имеет облегченные колеса, шины и другие автомобильные системы, днище, рассеивающее энергию взрыва, а также передовое оборудование командования, управления, связи, вычислений, разведки, наблюдения и рекогносцировки (C4ISR).

Руководитель программы ULV Майк Караки (Mike Karaki) заявил, что программа ULV, вероятно, поможет повышению живучести перспективных транспортных средств, а также других гибридных машин.

"Вы хотите иметь возможность использовать из этой программы что угодно и в любое время, чтобы не дублировать затраты в будущем", сказал Караки.

Машина имеет "гладкое днище", в отличие от обычной конструкции, когда стандартные узлы открыты снизу, что повышает устойчивость к взрыву самодельных взрывных устройств (СВУ).

Караки сказал: "Если вы имеете меньше оборудования, узлов и систем под машиной, и позволяете геометрии днища делать то, что она должна делать ... вы сможете повысить ваши шансы направить энергию взрыва в сторону от машины".

Планируется, что оба образца ULV в конечном итоге будут разрушены, а третья машина, которая в настоящее время проходит общемашинные испытания и оценку гибридной электрической установки в Лаборатории мощности и энергии наземных систем TARDEC в городе Уоррен, штат Мичиган, США, будет сохранены в качестве испытательной платформы.

Программа исследования ULV имеет четыре основных цели, в том числе:

• грузоподъемность 2000 кг

• общий вес машины 6300 кг

• уровень защиты, сравнимый с существующими машинами MRAP (машины с защитой от мин и засад)

• и цена за единицу $ 250 000 при гипотетическом объеме заказа 5000 единиц, исходя из предположения, что данный заказ может быть получен в 2014 году.