Со времени появления в начале 1970-ых годов в качестве колесной бронированной машины с колесной формулой 6х6 конструкция "Пиранья" развита швейцарской фирмой "Моваг моторваген фабрик" в модульное семейство машин с целым рядом вариантов по массе, объему, защите, вооружению, силовой установке и стоимости. Продано (и заказано на 2006 год) около 8000 экземпляров машины различных модификаций, больше, чем всех других западных колесных боевых бронированных машин.

В 1999 году фирму "Моваг" купил ее давно учрежденный североамериканский лицензиат - фирма "Дизель дивижн Дженерал моторс оф Канада" (DDGМC). Эта перемена, как ожидают, окажет незначительное непосредственное воздействие на выполнение программы, фирма "Моваг" продолжает отвечать за базовую конструкцию машины "Пиранья", за исследования и разработку. Фирма DDGMC выполняет это по индивидуальному заказу в качестве легкой бронированной машины (LAV) для своей особой группы заказчиков (Северной Америки, Мексики и Юго-Восточной Азии, включая Австралию и Новую Зеландию).

На своем креузлингенском предприятии фирма "Моваг" руководит производством машин для большинства других территорий в Европе, Латинской Америке, Африке и на Среднем Востоке. Основные исключения составляют Чили, где фирма FAMAE сохраняет право на производство машин "Пиранья" категории I, Великобритания, Оман, Катар и другие рынки в районе Персидского залива, для которых фирма "Алвис вииклз" производит по лицензии машины "Пиранья" категории II и III.

Три современные категории машины "Пиранья" (I/II/III) отличаются по конструкции по вариантам с колесными формулами 4х4, 6х6, 8х8 и 10х10 и могут поставляться в трех основных вариантах. Они включают компоновки бронетранспортера для перевозки личного состава (APC), боевой машины пехоты (IFV) и бронированной командирской машины (ACV). В настоящее время машины "Пиранья" категории II и III находятся в производстве, а новая тяжелая категория, "Пиранья IV", уже переходит с чертежной доски в разработку в Креузлинген. Производство машин "Пиранья I" прекращено в сентябре 1998 г. после того, как фирма DDGMC поставила последние из 17 модифицированных зенитных самоходных установок LAV-AD (легких бронированных машин противовоздушной обороны) с колесной формулой 8х8 морской пехоте США. Для находящихся на вооружении и производящихся машин "Пиранья II" разработаны различные комплекты модернизации.

Первоначальная концепция конструкции машины "Пиранья" (основанная на использовании независимой подвески и централизованной системе карданной передачи в сочетании с силовой установкой, размещенной в передней части корпуса рядом с водителем и командиром, размещенными слева, остальное пространство остается свободным для пассажиров) осталась неизменной с самого начала.

Возможности по полезной нагрузке машины "Пиранья II" примерно на 0, 5 т больше, чем машины "Пиранья I", а полезная нагрузка машины "Пиранья III" составляет 6 т, почти в два раза больше первоначальной. Пригодный к использованию внутренний объем также возрос, 8,5 м3 машины "Пиранья II" с колесной формулой 8х8 увеличены до 11, 5 м3 в машине "Пиранья III", что достаточно для установки двухместной башни Delco с 25-мм пушкой, а также для размещения водителя, командира и отделения из восьми человек в кормовой части машины. В новой машине "Пиранья IV" с колесной формулой 8х8 полезная нагрузка возросла до 10 т. На ней установлен тот же тип гидропневматической подвески (хотя большего размера), та же трансмиссия, форсированный двигатель фирмы MTU, следовательно, эта машина обладает минимальным техническим риском при максимальной технологичности и совместимости с предшественниками. Успех семейства машин "Пиранья" основан на способности обеспечивать лучшие отношения полезной нагрузки к массе и внутреннего, и внешнего объемов.

В машине "Пиранья II", которая появилась в начале 1990-ых годов, сохранена компоновка подвески первоначальной машины. Она включает стойки типа Мс Рherson со спиральными пружинами и рычагами управления на парах передних колес (первых двух в случае варианта с колесной формулой 8х8) и торсионами с продольными рычагами для задних колес. Расстояние между осями было увеличено для размещения больших шин 325/85 R16 или 335/80 R20, обеспечивающих улучшенные характеристики машины при эксплуатации вне дорог, полная ширина также возросла с 2,5 до 2,6 м.

Стандартным был двигатель 6V-53Т фирмы "Детройт дизель" мощностью 205 кВТ (280 л.с.) при 2800 мин-1., соединенный с автоматической трансмиссией МТ-653 DR фирмы "Аллисон" с пятью передачами вперед и одной назад. Максимальная скорость по шоссе 100 км/ч, скорость движения по воде с помощью двойных блоков гребного винта составляет 10,5 км/ч.

У машины "Пиранья III", которая впервые появилась четыре года назад, переработана передняя часть. Передние две оси (управляемые) являются общими для всех вариантов, соединенными с разными карданными передачами. Спиральные пружины и торсионы машины "Пиранья II" вытеснены гидропневматической подвеской, которая обеспечивает более плавную езду и большие возможности использования полной массы.

Предлагаются пять разных вариантов силовой установки в диапазоне мощности от 260 до 331 кВТ (350-450 л.с.), включая двигатели 6V-53ТА фирмы "Детройт дизель", 6V183ТЕ22 фирмы "MTU", 6СТАА 8.3-Т350 фирмы "Камминз", DSJ9-48А фирмы "Скания" и 3126 фирмы "Катерпиллер", соединенные с трансмиссиями либо фирмы ZF (Ecomat 7НР 600), либо фирмы "Аллисон" (MD 3560Р/3066Р) с семью передачами вперед и одной-назад. Может также устанавливаться устройство регулировки клиренса с тремя установками высоты, обеспечивающее более легкий доступ для обслуживания и уменьшающее ограничения при транспортировке самолетом С-130 или по железной дороге. Эта возможность регулировки может использоваться тактически для увеличения углов возвышения и склонения вооружения или для занятия укрытия ниже башни. Амфибийные варианты имеют дополнительные лопасть балансировки, воздухозаборник двигателя и двойные гребные винты.

Могут также устанавливаться антиблокировочная тормозная система (ABS), устройство управления диаметром поворота (ТСС) и система централизованной подкачки шин (CTIS). При полной массе 18,5 т и с нормальным давлением в шинах для движения по шоссе давление на грунт [среднее значение максимального давления (ММР)] машины "Пиранья III" составляет 400 кПА или 180 кПА при установке давления для движения вне дорог при использовании стандартных шин 1200 R20 (или примерно на 10% меньше при использовании шин 365/85 R20).

Толкование стратегической мобильности на западе обычно зависит от того, может ли или не может машина транспортироваться военно-транспортным самолетом С-130 "Геркулес". Существуют степени возможности перевозки самолетом "Геркулес" в зависимости от того, как быстро и в каком положении экипажа или оборудования должна размещаться машина на борту самолета. На эти параметры могут влиять частная модель и внутренняя пригонка самолета С-130, а также компоновка самой машины. Разные операторы устанавливают также разные пределы полезной нагрузки/дальности: 19 т обычно устанавливаются в качестве верхнего предела массы полезной нагрузки в случае США. Машина "Пиранья III" даже при оснащении тяжелой двухместной установкой вооружения, такой как башня Delco с 25-мм пушкой, обеспечивает горизонтальный способ погрузки и выгрузки. Предметы снабжения, такие как антенны и штырь вертлюга пулемета, снимаются, высота и ширина машины не превышают 2660 мм. Собственная масса машины "Пиранья" меняется в соответствии со спецификациями заказчика по защите. Машины "Пиранья II" и "Пиранья III" изготавливаются из броневых плит из высокопрочной стали, которые могут быть усилены дополнительными плитами из броневой стали или керамики. В случае машины "Пиранья II", базовой конструкции приписывается обеспечение круговой защиты от 7,62-мм бронебойных боеприпасов, от снарядных осколков и от противопехотных мин. Однако боевые действия показали, что эта машина выдерживала воздействие 5,3-кг заряда тротила, детонировавшего под колесом (экипажи канадских машин LAV II не получили ранений от мин в Сомали, где их машины, как сообщают, взрывали фугасные мины ТМ-46 в нескольких случаях).

Канадские машины имеют внутренний подбой брони плюс плитки легкой навесной керамической брони Foster-Miller (Foster-Miller Light Applique System Technique Armor), которые крепятся на лобовой части машины и бортах, обеспечивая защиту от 12,7-мм бронебойных боеприпасов. Машины "Пиранья II", производящиеся в настоящее время в Креузлингене для швейцарских сухопутных войск, имеют опорную арматуру для крепления дополнительной брони. Они обычно оснащены одноместной башней, вооруженной 12,7-мм пулеметом, но она может быть заменена более тяжелой башней с 30-мм пушкой фирмы Кuka или машина может оснащаться дополнительной стальной броней для обеспечения защиты от 14,5-мм бронебойных боеприпасов по фронтальному сектору. Установлен внутренний подбой для усиления защиты от осколков брони и кумулятивной струи.

Машина "Пиранья III" разработана для обеспечения защиты от противотанковых (фугасных) мин в своем основном виде. Она имеет плиты корпуса и днища, дополненные внутренним подбоем для защиты от осколков брони, и отражающую плиту под "брюхом". Компоновка подвески, с помощью которой передние блоки прикрепляются к верхней части корпуса, также снижает, как утверждают, ускорение корпуса в случае детонации мины путем передачи импульса к верхней части машины (хотя воздействия той части взрывной волны, которая непосредственно ударяет корпус, вероятно, не будут ослаблены).

Машина "Пиранья III" защищена от мин с 8-кг зарядом тротила, детонирующих под колесами, и 4,2-кг прыгающих мин, детонирующих под "брюхом". Внутри машины с колесной формулой 8х8 установлены также переделанные складные сиденья, подвешенные к крыше для обеспечения улучшенной защиты от мин. По сообщениям фирмы "Моваг", она недавно испытала новые дополнительные панели для пола машины "Пиранья III", способные защитить экипаж от 6-кг заряда тротила, детонирующего под центральной частью корпуса. Система регулирования высоты позволяет увеличивать клиренс при прохождении предполагаемых минных полей, а удлиненные стойки способствуют поглощению энергии.

По общему мнению, датская машина "Пиранья III Н" с колесной формулой 8х8 имеет самый высокий уровень баллистической защиты из всех этих машин, производящихся в настоящее время, который основан на использовании комплекта композиционной керамической высокопрочной брони, разработанной датской фирмой Roulunds. Некоторое понятие о минимальных уровнях защиты, обеспечиваемых этой броней, можно получить по возможностям эквивалентной канадской машины LAV III, над которой фирмы "Моваг" и DDGMC работали в тесном сотрудничестве с германской фирмой IBD Deisenroth для удовлетворения требований канадских вооруженных сил по баллистической защите (испытания показали, что броня может защищать далеко не от каждого попадания 14,5-мм боеприпа­сов тяжелого пулемета КПВТ на реальных дистанциях боя).

Согласно докладу, сделанному руководителем программы по машине LAV полковником П.М. Холт на четвертом европейском симпозиуме по боевым бронированным машинам, проведенном в военно-научном колледже Великобритании в феврале 1999 г., машина LAV III защищена (на неуточненных дальностях) по 600 лобовому сектору от ударов 30-мм бронебойными снарядами, по круговому сектору от 14,5-мм боеприпасов (в последствии выяснилось, что эти заявления излишне оптимистичны), на дальности 10 м от осколков 155-мм снарядов и от осколков противопехотных мин.

Однако во внутреннем документе сухопутных войск, (ставшим известным прессе) от 1 марта 2002, подписанном полковни­ком Дэвидом Огг, руководителем программы по IА/ "Страйкер" в г. Уоррен, шт. Ми­чиган, говорится о проблемах с броней и об их влиянии на график выполнения программы. Этот документ одобрен генерал-лейтенантом Джоном Колдуэллом, заместителем помощника министра су­хопутных войск по вопросам закупок систем оружия, тылового обеспечения и техно­логии.

В документе говорится, что сухопутные войска воздерживаются от платежей производителю машины "Страйкер" - фирме GM GDLS Defense Group, Стерлинг Хейтс, шт. Мичиган, пока не будет решена проблема с броней. Стальной корпус толщиной толщиной 12,7 см и дополнительная броня, как пред­полагается, будут защищать от 14,5-мм и 7,62-мм бронебойных боеприпасов. Однако добавленная масса новой брони из керамики высокой плотности может представлять серьезную проблему, существуют пределы по увеличению массы до определенного уровня, когда машина начнет утопать в мягком грунте.

Кроме того, машина LAV III оснащена автоматической системой подавления пожара и взрыва, защищенными от лазерного излучения оптическими приборами, системой предупреждения о лазерном облучении, системой вентиляции плюс прибором обнаружения химических средств GID–3 и дозиметром AN/VDR-2 с их дисплеями. Фирма "Моваг" и ее заказчики устанавливали на машинах "Пиранья" I, II и III целый ряд пушечных и ракетных систем вооружения. Они охватывают системы от одноместной башни Helio FVT-800 c 12,7- и 7,62-мм пулеметами, выбранной ирландскими силами обороны для 34 БТР для перевозки личного состава "Пиранья III Н" с колесной формулой 8х8; двухместной башни Delco с 25-мм пушкой, установленной на машине LAV III, до 105-мм пушек с высокой начальной скоростью снарядов, устанавливаемых в трехместной башне TML-105 фирмы GIAT, испытанной на машине "Пиранья III" с колесной формулой 10х10, и башне низкого профиля (LPT) фирмы "Дженерал дайнэмикс" (машина огневой поддержки «мобильная пушечная система» для бригад промежуточных бронированных машин (IAV) «Страйкер», недавно принятая на вооружение в США) устанавливаемую на производимой фирмой DDGMC машине LAV III с колесной формулой 8х8. Эта машина также является кандидатом на удовлетворение требованиям канадских вооруженных сил к боевой бронированной машине (ACV). Еще одним возможным членом семейства машин IAV является легкая самоходная гаубица (LWSP) фирмы BAE Systems, которая сочетает качающуюся часть лафета 155-мм гаубицы ХМ-777 с шасси машины "Пиранья III" с колесной формулой 8х8.

Машины "Пиранья II" (8х8), оснащенные 90-мм пушками фирм GIAT и Mecar, продавались, соответственно, вооруженным силам Саудовской Аравии и Катара как машины огневой поддержки. Швейцарские сухопутные войска используют машину "Пиранья I" (6х6) в качестве истребителя танков, оснащенного сдвоенной ракетной установкой "ТОУ" фирмы Eureka. Парк машин "Пиранья II" (8х8) саудовских сухопутных войск включает машины, оснащенные трехместной башней TS-90 фирмы GIAT с 90-мм пушкой, и машины с ракетными пусковыми установками "Хот". Ряд произведенных фирмой "Алвис" для Катара машин "Пиранья II" с колесной формулой 8х8 оснащен 90-мм пушками фирмы "Мекар".

Сама фирма "Моваг" не выдвигает общих комплектов модернизации, которые по существу определяются заказчиками. Предстоящая программа по продлению срока службы машины LAV морской пехоты США (USMC) еще не определена, но один вариант может включать установку очистителя и более эффективного четырехтактного дизельного двигателя. В канадском случае, модернизация БТР LAV II Bison включает форсирование двигателя до 300 л.с., обеспечение кондиционирования воздуха и дополнительных ящиков для укладки, снятия системы движителей для перемещения вплавь плюс установку более тяжелых торсионов, фильтро-вентиляционной установки, комплекта брони фирмы Deisenroth, регулируемых сидений и защищенного пульта управления огнем.

Фирма "Алвис" имеет в настоящее время улучшенную демонстрационную машину "Пиранья II", предназначенную для обеспечения повышенной безопасности и проходимости по местности плюс более простого технического обслуживания и более низкой стоимости жизненного цикла. Она оснащена антиблокировочной тормозной системой, разработанной научно-исследовательской ассоциацией моторной промышленности Великобритании при использовании имеющихся коммерческих составляющих. Эта система обеспечивает выбор режимов езды по шоссе и вне дорог для оптимизации характеристик торможения в зависимости от местности. Используемое устройство является четырехдатчиковой, четырехмодуляторной системой, контролирующей гидропневматические тормоза барабанного типа. По сообщениям фирмы, демонстрационная машина, испытываемая при массах от 10,7 т (без нагрузки) до 15 т (перегружена), удовлетворяет, как установлено, самому высокому европейскому стандарту (категория 1 положения 13.09 Европейского командования НАТО для машин класса М 3 или N3).

Система централизованной подкачки шин на демонстрационном макете разработана примерно как двухканальная последовательная система фирмы CM Automotive. Она обеспечивает выбор предварительно запрограммированного давления в шинах для соответствия четырем условиям вождения: по шоссе, по пересеченной местности, по песку или в аварийных условиях. Давление может меняться во время движения машины или во время остановки машины. Ее двухканальное устройство позволяет передней и задней группам шин работать при разных давлениях, так что для разных осевых нагрузок может сохраняться оптимальное удельное давление на грунт.

Ее электронная система имеет кнопочное управление с цифровым дисплеем. Она, как утверждают, бесшумна в действии, отдает приоритет воздуху в тормозах, предупреждает, если скорость слишком большая для давления в шинах, проверяет давление на заранее запрограммированных расстояниях и автоматически создает давление в отремонтированных шинах. Имеется вариант этой системы с встроенной диагностикой и возможностью перепрограммирования предварительно заданного давления с помощью дорожной ЭВМ.

На машине установлен двигатель фирмы "Детройт дизель" с системой управления, которая включает диагностические возможности и соответствует стандартам по выбросам Euro III.

Кроме двигателя, и другие основные ходовые системы контролируются измерительной аппаратурой, показания которой могут также отображаться на приборном щитке водителя с жидкокристаллическим индикатором, разработанном в сотрудничестве с фирмой "Ультра электроникс".

Этот приборный щиток может включаться для отображения уровневых проверок, предупреждающих деталей или обычных данных по вождению, например, скорости. Система шины районной сети контроллера (canbus) используется для распределения данных, обеспечивая уменьшение по количеству и сложности жгутов проводов и способствуя будущему развитию этой системы.

• Комплекты дополнительной брони для различных уровней защиты.

• Комплект защиты от мин.

• Лебедка для самовытаскивания с тяговым усилием 8 т (барабанного или кабестанного типа).

• Система кондиционирования воздуха мощностью охлаждения около 10 кВт.

• Арктический комплект подогревателя для действий при температуре ниже – 40ºС.

• Комплект защиты от ОМП (избыточное давление или фильтровентиляционная установка с индивидуальным подключением противогазов).

• Комплект имущества для обеспечения плавучести для действий на море при волнении.

• Система пожаротушения.

• Различные пульты управления огнем и системы связи.

• Формируемые заказчиком компоновки.

• Электрическая система с объединением каналов (BITE).

• Система регулирования высоты гидравлической подвески.

• Система централизованной подкачки шин (CTIS).

• Антиблокировочная тормозная система (ABS).

В настоящее время семейство машин "Пиранья" используется в 14 странах. Первые заказы были из африканских стран, включая Сьерра-Леоне, которая закупила первоначальную модель с колесной формулой 4х4, Нигерию (варианты с колесной формулой 6х6 и 8х8) и Гану. На вооружении последней находятся варианты с колесными формулами 4х4, 6х6 и 8х8, поставки по последнему заказу машин с колесной формулой 8х8 осуществлены лишь в прошлом году. Первым крупномасштабным заказчиком была Канада, в которую была поставленa 491 машинa с колесной формулой 6х6 в период с 1979 по 1982 г.

С тех пор были добавлены 199 БТР LAV II ("Бизон") (8х8) и 203 разведывательных машины LAV-Recce "Койот" (8х8) плюс 651 боевая машина пехоты LAV III. Поставки последней партии из 291 машины завершены в 2003 г. Следующим большим заказчиком была морская пехота США, которая имеет на вооружении 780 машин LAV (8х8) ("Пиранья I"), поставленных в период с 1983 по 1988 г., в различных вариантах комплектации (БМП с 25-мм пушкой, самоходного миномета, транспортера для перевозки предметов МТО, БРЭМ, подвижного командного пункта и самоходного противотанкового ракетного комплекса "Тоу". Самой последней была поставка 17 машин LAV-AD. В национальной гвардии сухопутных войск США также имеется 12 машин LAV II с колесной формулой 8х8.

За пределами Северной Америки самым большим заказчиком является Саудовская Аравия. Саудовская национальная гвардия сделала через командование автобронетанковой техникой и вооружением сухопутных войск США заказ на 1117 машин LAV II в 10 разных вариантах.

Саудовское министерство обороны и авиации также заказало "несколько сотен" машин "Пиранья" в четырех вариантах комплектации. В этом случае заказ контролировался непосредственно фирмой "Моваг", которая разделила производство с фирмами "Алвис" и DDGMC.

Швейцарские сухопутные войска приобретают 515 машин "Пиранья II", которые поставляются тремя партиями. Первая часть поставки (205 машин) завершена, 70 машин из второй части (205 машин) и третья партия (105 машин).

В 2006 году Бельгия заказала 2006 году "Пиранья III" (8х8), кроме того дополнительную партию машин заказала и Ирландия.