OF-40 cоздан консорциумом Otobreda и FIAT. В названии O означает Otobreda, F - FIAT, а 40 - приблизительная масса.

За образец для разработки был взят поздний вариант танкоа Leopard 1A4. В конструкции использованы узлы с этого танка. Разработан в конце 1977 специально для целей экспорта.

Первый опытный образец массой 40 тонн был изготовлен в 1980.

18 таких танков и 3 БРЭМ на их базе было поставлено в ОАЭ (эмират Дубаи) в 1981.

Танк проходил испытания в Тайланде и Египте, предлагался для организации местного производства в ИСпании и Греции.

В 70-х годах фирма «ОТО Мелара» выпустила для итальянской армии 720 танков «Леопард-1». Производство осуществлялось по лицензии германской фирмы «Краусс-Маффей» и позволило фирме «ОТО Мелара» не только создать необходимые производственные мощности, но и накопить опр)еделенный опыт в танкостроении. Этот опьп- был реализован фирмой в новом танке OF-40, подготовленном к сфийному производству в 1980 г. Танк предназначен для экспорта в страны Ближнего и Среднего Востока.

В конструкции OF-40 широко использованы узлы и агрегаты «Леопарда». Корпус и башня сварные. С целью обеспечения лучшей защиты корпуса передние броневые листы расположены под большими углами наклона. Борта корпуса и ходовая часть прикрыты навешиваемыми стальными противокумулятивными экранами толщиной 15 мм.

В передней части корпуса справа расположено место механика-водителя. В его распоряжении находятся три перископических прибора наблюдения, средний из которых может быть заменен инфракрасным прибором ночного видения. Слева от механика-водителя находится часть боекомплекта пушки.

Установленная в трехместной башне и используемая в качестве основного вооружения танка нестабилизированная 105-мм нарезная пушка разработана фирмой «ОТО Мелара». По своей конструкции она аналогична английской танковой пушке L7 такого же калибра. Боекомплект пушки состоит из 57 унитарных выстрелов со снарядами трех типов: бронебойным, кумулятивным и осколочно-фугасным. 15 выстрелов размещены в башне, остальные — в передней части корпуса.

В систему управления огнем входят лазерный дальномер (вмонтирован в оптический прицел наводчика) и электронный баллистический вьиислитель. Командир танка имеет панорамный прицел восьмикратного увеличения с пассивным ночным каналом наблюдения.

С пушкой спарен 7,62-мм пулемет. Для поражения воздушных целей имеется 7,62-мм зенитный пулемет, смонтированный на командирском люке. По бортам башни установлены дымовые гранатометы.

В моторно-трансмиссионном отделении размещен десятицилиндровый V-образный дизель 838 Са М500 германской фирмы МТи. В блоке с двигателем смонтирована гидромеханическая трансмиссия фирмы ZF.

Подвеска индивидуальная, торсионная. С каждой стороны корпуса имеется по семь опорных и три поддерживающих катка. Ведущие колеса заднего расположения. Гусеницы с резино-металлическим шарниром, обрезиненной беговой дорожкой и резиновыми накладками траков.

Танк обладает хорошей проходимостью и маневренностью.

Он преодолевает вертикальную стенку высотой 1,1 м и ров шириной до 3 м. Без предварительной подготовки он может преодолевать водные преграды глубиной до 1,2 м, а при использовании оборудования для подводного вождения танков — до 3 м.

Танк оборудован средствами связи, автоматической системой пожаротушения и фильтровентиляционной установкой. При создании танка особое внимание уделялось оборудованию его для действий в условиях жаркого климата. С этой целью увеличена площадь радиаторов системы охлаждения двигателя, установлены дополнительные воздушные фильтры и кондиционер (в боевом отделении). Приняты меры для уменьшения проникновения пыли и песка в двигатель, трансмиссию и ходовую часть. Разработаны специальные смазочные материалы.

На базе OF-40 создана бронированная ремонтно-эвакуационная машина, оснащенная специальным оборудованием. За надстройкой находится место для транспортировки запасной силовой установки.

В 1981 г. фирма «ОТО Мелара» провела модернизацию танка OF-40, направленную в основном на повышение его огневой мощи. Прежде всего были установлены система стабилизации пушки в двух плоскостях наведения и разработанная фирмой «Офичи-не Галилео» цифровая система управления огнем OG 14 LR.

Новая система управления огнем включает цифровой баллистический вычислитель, который при выработке данных для стрельбы учитывает среди прочего направление и скорость ветра, температуры воздуха и порохового заряда, а также тип снаряда. Кроме того, на пушке смонтирована камера телевизионной системы, используемой для ведения наблюдения за местностью. OF-40 Mk.1 — базовая модификация. Изготовлено 18 единиц. OF-40 Mk.2 — система стабилизации пушки в двух плоскостях, СУО OG14-L2A, включаюшая перископический прицел наводчика со встроенным лазерным дальномером. На маске пушки в броне-кожухе смонтирована низкоуровневая телекамера AEG-Telefunken PZB 200 LLL. изображение с которой передается на монитор наводчика. Механик-водитель имеет бесподсветочный ПНЕ второго поколения. Над люком заряжающего установлен 12,7-мм зенитный пулемет. Изготовлено 18 единиц для ОАЭ.

Танк OF-40 разрабатывался Италией совместно с Германией в качестве экспортного варианта танка Leopard 1A4, предназначенного для продажи странам Африки, Ближнего и Среднего Востока. В тот период Германия не могла экспортировать боевую технику за пределы блока НАТО. Корпус танка, разрабатывавшегося тогда под названием Lion, планировалось изготавливать в ФРГ, башню с вооружением и обшую сборку машины производить в Италии, а систему стабилизации пушки и другую точную аппаратуру предполагалось заказывать в Швейцарии.