K2, который также назвали Black Panther (Черная пантера), во время разработки назывался XK2.

Предполагалось, что, начиная с 2011 года, эта машина начнет заменять собой стоящие на вооружении южнокорейской армии устаревающие танки K1 и американские M47/48.

В 1995 году южнокорейское Агентство по оборонным разработкам (ADD - Agency for Defense Development) получило техническое задание на разработку современной боевой бронированной машины на основе корейских самых современных отечественных технологий. Это была часть программы развития и дальнейшей модернизации армии Республики Корея; несмотря на то, что эксплуатирующиеся на тот момент танки K1 и K1A1 имели техническое превосходство по сравнению с северокорейскими танками; большинство из которых составляли старые советские Т-55 и китайские Type 59. Особое внимание обращалось на полное использование местных технологий, что также позволило бы предлагать машину на экспортном рынке без проблем с лицензированием. Танки серии K1 данному критерию не соответствовали, так как в них в большом количестве использовались американские и немецкие технологии.

Ранние варианты конструкции разрабатываемого танка включали версию с беспилотной башней, однако позже данное решение было пересмотрено в пользу двухместной башни. Также первоначально планировалось, что танк должен быть оборудован экспериментальной 140-мм гладкоствольной пушкой немецкой компании Rheinmetall, однако Rheinmetall перестал разработку данного направления, определив, что нынешнее орудие, калибром 120 мм и длинной ствола 55 калибров, будет более чем достаточно, чтобы противостоять перспективным бронированным угрозам в обозримом будущем. В K2 была применена гладкоствольная пушка 120 мм/L55, хотя осталась зарезервированной возможность при необходимости монтажа 140 мм пушки с минимальными изменениями.

Конструкция была готова в 2006 году, спустя 11 лет разработки и расходов бюджета на исследования в сумме около $ 230 млн. Этап производства начался 2 марта 2007 года. Производство освоено на заводе в городе Чангвон, Южная Корея.

ADD провел 2 марта 2010 года презентацию своего детища - первых трех боевых машин машин XK2, сошедших со сборочной линии в окрестностях города Чханвона (Changwon) в провинции Кёнсан-Намдо. На церемонии присутствовали президент Республики Корея Но Му Хён и министр обороны Ким Чан Су (Kim Jang-soo).

Но Му Хён назвал XK2 танком мирового уровня - как по мобильности, так и по огневой мощи. По словам президента, создание такого танка на основе отечественных технологий свидетельствует о приверженности Южной Кореи идее самостоятельной обороны страны.

Серийное производство должно было начаться в 2011 году. Изначально планировалось, что K2 будет приводиться в движение корейским двигателем, разработанным на базе немецкого 12-цилиндрового дизеля MTU MB890, мощностью 1500 лошадиных сил (1100 кВт), производства Doosan Infracore Corporation, вместе с коробкой передач S&T Dynamics.

В марте 2011 года Администрация программ оборонных закупок (DAPA) объявила, что массовое производство К2, который армия ждала хотя бы в 2012 году, не поступит в серийное производство, пока не будут решены проблемы, связанные с его двигателем и трансмиссией. В апреле 2012 года DAPA объявила, что из-за остающихся проблем с надежностью и долговечностью силовой установки отечественного производства, первые 100 серийных K2 бы использовать моторно-трансмиссионное отделение немецкой компании MTU и что принятие их на вооружение будет отложено до марта 2014 года. Первые 15 танков K2 были выпущены и приняты на вооружение в июне 2014 года. На них был установлен двигатель MTU MB883, такой же, как на старом танке К1, мощностью 1200 л.с., с немецкой трансмиссией Renk.

26 сентября 2014 года K2 был продемонстрирован 40 иностранным военным посетителям из 9 стран на выставке DX Korea 2014. По сравнению с танками K1A1, пушка К2 перезагружается быстрее и быстрее поражает цель. Хотя оба танка имеют на вооружении гладкоствольные пушки калибра 120 мм, ствол К2 на 1,3 м длиннее (6,6 м общая длина), в результате чего выше начальная скорость - 1400 м/с (по сравнению с 1140 м/с для K1A1), что повышает точность и бронепробиваемость. Среди других продемонстрированных особенностей - способность танка преодолевать водные преграды глубиной до 4 м, функция управления положением, которая позволяет снизить высоту машины на 40 см, а также система оповещения, которая доворачивает башню в направлении угрозы.

До конца 2014 года было объявлено о том, что проблемы с двигателем были решены, так что на новых K2 Black Panther будет установлено моторно-трансмиссионное отделение с дизельным двигателем MTU MB871 мощностью 1500 л.с., производства Doosan Infracore, агрегатированным с автоматической трансмиссией S&T Dynamics. До начала развертывания массового производства двигателей в Корее на танки будут устанавливаться агрегаты немецкого производства. Такой шаг позволит ускорить выпуск и завершить первые 100 единиц К2 в 2017 году.

В конце 2014 года южнокорейский автомобильный промышленный гигант Hyundai Rotem Co. подписал контракт на сумму $ 820,29 млн. (901,5 млн. вон) на приобретение корейским Администрация программ оборонных закупок (DAPA) первых 100 серийных основных боевых танков (ОБТ) K2 Black Panther для Южнокорейской армии.

Black Panther вооружен гладкоствольной пушкой Rheinmetall калибром120 мм с длиной ствола 55 калибров. Это оружие не требует лицензирования производства в Южной Корее. Заряжание производится автоматом заряжания, расположенным снаружи в бронированном отсеке в корме башни, он обеспечивает скорострельность до 10 выстрелов в минуту. Боеприпасы для пушки загружаются в 16 лотков автомата, еще 24 снаряда помещаются в корпусе, общий боекомплект составляет 40 выстрелов.

• 12,7-мм тяжелый пулемет K-6, расположенный на сошке на крыше башни

• 7,62-мм спаренный пулемет

K2 оснащен передовой системой управления огнем (СУО), связанной со сверхвысокочастотным радаром, развернутым на фронтальной дуге башни, с традиционным лазерным дальномером и боковым датчиком. Система способна работать в режиме "Lock-On" (Захват), в которой могут захватываться и отслеживаться конкретные цели на расстоянии до 9,8 км с использованием тепловизора. Это позволяет экипажу вести точный огонь во время движения, а также эффективно взаимодействовать с низколетящими самолетами.

СУО также связана с передовым стабилизатором пушки и системой учета изгиба трубы с переключателем задержки. Переключатель не дает произвести выстрел из пушки, пока колебание ствола не успокоится и его искривление не будет компенсировано смещением пушки, что повышает вероятность поражения цели.

Корейский основной прицел наводчика (KGPS) и Корейский панорамный прицел командира (KCPS) в Black Panther, в общем такие же, как и в оригинальной серии танков K1A1, хотя и доработаны, чтобы обеспечить связь с более совершенными датчиками и вооружением, применяемыми на К2.

Командир танка имеет возможность изменить команду, перехватить управление башней и пушкой у наводчика. Более того, по неподтвержденным данным, в случае возникновения чрезвычайной ситуации, машина вообще может эксплуатироваться только двумя членами экипажа. Предполагается, что СУО сможет автоматически определять и отслеживать видимые цели, сравнить их с помощью канала передачи данных на другие машины, чтобы предотвратить перегрузку командира информацией о целях.

Основной боеприпас К2 — бронебойный противотанковый снаряд APFSDS, с улучшенным вольфрамовым сердечником, который обеспечивает значительно большую бронепробиваемость, чем нынешнее поколение вольфрамовых боеприпасов за счет улучшения термической обработки сплава вольфрама.

Корейский интеллектуальный боеприпас для атаки сверху (KSTAM) — это пускаемая чрез канал ствола самонаводящаяся ракета, с эффективной дальностью стрельбы 2-8 км, разработанная специально для использования в составе К2. Она запускается как обычный снаряда, выстрелом из пушки, после чего переходит в режим реактивного полета по высокой траектории сравнимой с минометной. При достижении определенной целевой области раскрывается парашют, давая бортовой РЛС миллиметрового диапазона, инфракрасному и радиометрическому датчикам время на поиск и захват стационарных или подвижных целей. Когда цель будет захвачена, ударное ядро выстреливается из верхнего положения, чтобы поразить танк в более слабую верхнюю броню. Наведение может быть также осуществлено вручную экипажа танка с помощью пульта дистанционного управления. Эта возможность позволяет вести огонь ракетой с закрытой позиции по известному месту нахождения противника, или обеспечить эффективную непрямую огневую поддержку по целям, которые находятся за препятствиями и сооружениями.

Для поражения нераспознанных целей K2 могут использовать многоцелевой кумулятивный снаряд (HEAT), аналогичный американскому M830A1 HEAT MP-T, который обеспечивает хорошие наступательные возможности против пехоты, бронированной и небронированной техники, а также низколетящих вертолетов.

Подробная информация о композитной броне Black Panther засекречена. Лобовая броня доказала эффективность при попадании 120-мм бронебойного снаряда APFSDS, выпущенного из пушки с длиной ствола 55 калибров. Кроме того, на вариант K2 PIP также устанавливаются навесные элементы нединамической брони.

Защита от кумулятивных ракет обеспечивается наличием противоракетной системы оптико-электронного противодействия (софт килл). В варианте K2 PIP, скорее всего, будет установлена система активной защиты (хард килл). Этот вариант танка с повышенной защищенностью планируется к выпуску в течение ближайших нескольких лет.

Группа радаров миллиметрового диапазона, установленная на башне, способна работать как система предупреждения о подлете ракеты. Бортовой компьютер, в свою очередь, может триангулировать входящие снаряды и одновременно с оповещением экипажа выстреливать гранаты VIRSS для постановки аэрозольной завесы, которая эффективно маскирует машину в визуальном, инфракрасном и радиолокационном диапазонах. После того, как будет установлена система активной защиты, радиолокационная система будет также отвечать за отслеживания и наведения на подлетающие ракеты средств поражения.

K2 также имеет Станцию предупреждения о радиолокационном облучении (RWR) и радиолокационный глушитель. Также имеются четыре приемника системы оповещения о лазерном облучении широкого диапазона (LWR), которые предупреждают экипаж о том, что машина подсвечена лазерным дальномером, и чтобы компьютер смог запустить аэрозольные гранаты VIRSS в направлении угрозы.

Автоматическая система пожаротушения помогает обнаружить и подавить любой внутренний пожар. А датчики обнаружения поражающих факторов оружия массового поражения предупреждают о том, что танк входит в опасную окружающую среду.

K2 может передвигаться со скоростью до 70 км/ч на дорогах с твердым покрытием, разгоняясь от 0 до 32 км/ч за 8,7 секунд, и поддерживать скорость до 52 км/ч в условиях бездорожья. Он также может подняться на 40-градусный склон и преодолевать вертикальные препятствия 1 метр в высоту. Из-за относительно компактной конструкции двигателя, конструкторы смогли установить вспомогательный газотурбинный двигатель в оставшемся пространстве отсека. Разработчик и производитель вспомогательной силовой установки (ВСУ) корейская компания Samsung Techwin. ВСУ способна выдавать мощность 100 лошадиных сил (75 кВт), и предназначена для обеспечения достаточной мощности, чтобы питать все бортовые системы, когда основные двигатели танка выключены. Это также позволит экономить топливо на холостом ходу и свести к минимуму тепловую и акустическую сигнатуру машины.

К2 может пересекать водные преграды глубиной до 5 метров с использованием специальной трубы, которая устанавливается на люк командира и служит для аварийной эвакуации во время подводного вождения. Установка оборудования подводного вождения и подготовка к движению занимает около 30 минут. Имеется возможность запустить в шасси до 500 галлонов воды, чтобы предотвратить чрезмерную плавучесть машины и сохранить прочный контакт гусеницы с дном. Кроме того, танк после выхода на берег сразу готов к бою.

На Black Panther испытана передовая система подвески, которая называется ISU (In-arm Suspension Unit — Блок подвески в рычаге), которая позволяет индивидуально контролировать положение каждого катка на гусенице. Это позволяет К2 "сидеть", "стоять", "на коленях", а также наклоняться как в продольной, так и в поперечной плоскости. Положение "сидя" обеспечивает танку более низкий профиль и превосходную управляемость по дорогам. "Стоя" дает машине высокий дорожный просвет для маневрирования по пересеченной местности. "На коленях" увеличивает угловой диапазон, в котором прокачивается пушка танка, позволяя танку вести огонь с закрытой позиции, а также более эффективно поражать низколетящие воздушные цели. Аналогичная система управления подвеской ранее была разработана для корейской боевой машины пехоты K21.

Следующие системы К2 помогают улучшить ситуационную осведомленность экипажа:

• C4I (управление, командование, коммуникации, вычисления и разведка) восходящей линии связи.

• GPS (глобальное спутниковое позиционирование) восходящей линии связи.

• IFF/SIF (идентификация свой-чужой/селективное опознавание), система, которая соответствует стандарту STANAG 4579. расположена на главной маске орудия, чуть выше пушки, запускает 38-ГГц луч в направлении опознаваемой машины. Если поступает соответствующий сигнал отклика, система управления огнем автоматически идентифицирует цель как дружественную. Если цель не реагирует на сигнал идентификации, то тогда она объявляется враждебной.

• Система управления боем (подобная системе, используемой в армии США), позволяет машине обмениваться данными с дружественными единицами, в том числе с другими бронированными машинами и вертолетами.

K2 PIP является улучшенной версией исходной серийной модели K2, который планируется в выпуску в течение ближайших нескольких лет. Улучшения включают в себя:

• Обновление полуактивной подвески в рычаге на активную подвеску в рычаге

• Установка системы сканирования местности с высоким разрешением в систему подвески. Это должно позволить машине "планировать вперед", сканируя близлежащую местность в радиусе до 50 метров во всех направлениях и рассчитывать оптимальное положение катков для того, чтобы улучшить управляемость и подвижность на пересеченной местности.

• Интеграция активной системы защиты от ракет (хард килл).

• Добавление нереактивной навесной брони (NERA).

• Потенциальная замены пушки 120 мм / L55 на электротермическо-химическую пушку, которая позволит значительно увеличить огневую мощь машины и потенциальную полезную нагрузку.

Корейская система активной защиты (KAPS) местной системой класса "хард килл". Активная защита предназначена для защиты K2 от противотанковых угроз. Она использует трехмерное обнаружение и сопровождение приближающихся угроз с помощью РЛС и тепловизора. Боеголовки могут быть обнаружены на расстоянии 150 метров от танка, а противоракеты уничтожают их на расстоянии 10-15 метров. KAPS может нейтрализовать гранатометы и противотанковые управляемые ракеты. В будущем система может быть установлена и на других платформах, таких, как военные корабли, вертолеты, здания и сооружения. Цена за одну систему составляет млн ₩ 670 ($ 600 000).

Помимо перевооружения этими танками собственной армии, Корея намеревается также экспортировать его. Цена одного танка определена в размере 8,5 млн. долларов - с поправками на инфляцию в будущем. Сотрудник Корейского института оборонных исследований Ким Ый Хван ( Kim Eui-hwan), возглавляющий институтскую группу разработчиков нового танка, заявил в интервью информационному агентству "Ёнхап": "Я убежден, что XK2 обладает возможностями, превосходящими любой из ныне существующих танков".

К2 позиционируется как конкурент танкам Leclerc и Leopard 2. Первым экспортным клиентом этого танка стала Турция. В июне 2007 года Южная Корея и Турция успешно провели переговоры и заключили контракт на сумму 500 миллиардов вон (примерно $ 540 млн) на лицензирование конструкции К2, а также экспорт 40 комплектов (+15 учебных) в Турцию.

30 июля 2008 года, южнокорейская компания Rotem и турецкая Otokar подписали контракт на сумму $ 540 млн на передачу технологий и помощь в проектировании. Технология должна быть использована при разработке собственного перспективного основного боевого танка Турции, получившего название Altay. Несмотря на то, что большинство подсистем этого танка заимствованы с К2, однако такие элементы, как конструкция брони и пушка, будут иметь другой вид и характеристики, так как они не являются предметом лицензии. Возможно, что отличия будут и в силовой установке. В январе 2011 года стало известно, что Турция потребовала частичной компенсации контрактного обеспечения по причинам задержки в реализации проекта.

В конце сентября 2013 года стало известно, что Южная Корея предложила K2 Black Panther для участия в тендере на танк для перуанской армии.