Силы Обороны Израиля (СОИ) задаются проблемой о будущем программы основного боевого танка (ОБТ) «Меркава» в свете изменения характера угроз в данном регионе и насущной потребности переориентации на тяжелые БТР с более мощной защитой.
Хотя окончательное решение по данному вопросу еще не принято, руководство проекта «Меркава» израильского министерства обороны недавно поставило в известность фирмы, занятые производством танка «Меркава», о том, что СОИ намерены снизить на 20% общее число закупаемых танков «Меркава Mk 4».
CОИ имеют заказ на неразглашенное количество ОБТ «Меркава Mk 4», которые будут оставаться в производстве до 2010 г.
Представителям фирм заявлено, что СОИ изучают вопрос о переводе промышленного конвейера ОБТ «Меркава» на выпуск тяжелого БТР «Tiger» на базе танка «Меркава».
Вопрос о приостановке производства ОБТ «Меркава» пока не стоит, однако бытует мнение о необходимости ввода промышленной линии для выпуска БТР наряду с танками.
В этой связи фирмы, вовлеченные в работу по проекту, опасаются, что это начало конца.
37-летняя программа танка «Меркава», затраты на которую оцениваются суммой от 8 до 10 млрд. долларов США, в течение многих лет подвергается критике внутри страны.
В последние 20 лет Израиль был втянут в военные действия против террористов и повстанческих организаций, а угроза нападения стран-соседей постоянно снижалась. Сирийская армия, как единственная традиционная угроза Израиля, сохраняет свой устаревший парк ОБТ и в последнее время сконцентрировала усилия на совершенствовании противотанковых средств. Тем не менее, силы обороны Израиля в качестве потенциальной будущей угрозы для себя рассматривают египетскую армию, вооруженную современными ОБТ «Абрамс М1А1».
Хотя среди представителей высшего ранга СОИ достигнут своего рода консенсус о необходимости вложить средства в закупку тяжелых БТР и сделать пехоту более маневренной, предметом спора по-прежнему является приобретение дополнительных танков.
За последние годы Израиль существенно уменьшил число своих бронетанковых подразделений и снял с вооружения все свои ОБТ М60, сохранив только парк «Меркава Mk2/Mk3/Мk4». Танк «Меркава Mk4» поступил на вооружение в 2002 г., и СОИ, при выпускаемом объеме нескольких десятков в год, удалось сформировать лишь одну бригаду таких танков.
Защитники танка «Меркава» отмечают его высокие защитные свойства и наименьшие затраты на производство по сравнению с современными ОБТ Запада.
Тем не менее, во время недавних боевых действий в Ливане танк Меркава показал себя не с лучшей стороны, и это подрывает позицию защитников танка «Меркава». Решение о судьбе танка «Меркава» будет обсуждаться на расширенном совещании руководства страны, посвященном вопросам долговременного планирования и намеченном на 2007 г.
Сергей Вэй
08.11.2006