Значительный прогресс в переводе вооружения английских танков Challenger 2 c нарезной на гладкоствольную систему был отмечен на брифинге, проведенном BAE Systems Land Systems для потребителей и производителей из Великобритании и стран НАТО.
Программа по улучшению огневой мощи танка Challenger путем интеграции в него 120 мм гладкоствольной пушкой, рассчитанная на три года и 6 миллионов долларов, привела в январе 2004 года к подписанию контракта на установку на Challenger 2, гладкоствольной 120 мм пушки Rheinmetall с длиной ствола 55 калибров, которая успешно прошла испытания на поражающую способность и продолжает испытываться на точность стрельбы. После испытаний она будет установлена на Challenger 2.
Стандартная немецкая пушка, известная под названием «L55 Hybrid», взаимозаменяема с нарезной 120 мм пушкой с длиной ствола 55 калибров, установленной на танке Challenger 2.
Желание пользователей с 1980-х заменить нарезную пушку стандартной для НАТО гладкоствольной, поначалу игнорировались, из соображений целосносности национальной логистики. Также предполагалось, что 120 мм пушки, в то время установленные на танках Challenger 1 и Chieftain, будут заменены 140 мм пушками. В результате проект по установке 140 мм пушек был приостановлен в связи с прекращением холодной войны. Но решение по установке 120 мм пушки высокого давления L30, на танк Challenger2 уже было принято в начале 1990-х.
Лишь спустя десять лет, после того как не удалось убедить Грецию принять на вооружение Challenger2 (был принят танк Leopard 2A6), в промышленных и правительственных кругах Великобритании открыто признали, что пушка L30 устарела еще в конце 1970-х, когда США приняли на вооружение гладкоствольную немецкую пушку. Это привело к смене официальной позиции и в 2003 году, в рамках программы CLIP танка Challenger 2, первоначальному производителю вооружения танка было поручено произвести анализ технической осуществимости перевооружения. В то же время фирма BAE Systems, которая в то время назывались RO Defense провела собственный анализ, основной акцент в котором был сделан на технических характеристиках двух пушек – компактной пушки танка RUAG 120 мм, с длиной ствола 55 калибров и пушки Pheinmetall L55 Hybrid.
Оценка Министерством обороны своих инвестиций на ближайшие 15 лет показала, что переход на гладкоствольные пушки экономически оправдан при долгосрочном планировании. (С тех пор срок эксплуатации танков Challenger2 был продлен до 2035 года.) Оказалось, что стоимость замены пушек L30 на гладкоствольные и приобретения новоых гладкоствольных боеприпасов гораздо ниже, чем разработка нового поколения высокоэффективных нарезных боеприпасов для пушки L30.
Выбор гладкоствольного вооружения был связан не только меньшим техническим риском для разработчиков, но и со снижением риска для пользователей при эксплуатации, из-за раннего устаревания существующего нарезного вооружения.
В конце 2003 года BAE Systems RO Division были выбраны компанией Alvis Vickers главным разработчиком демонстрационного образца усовершенствованной артиллерийской системы. Вслед за окончанием испытаний L55 Hybrid в июне 2004 года, программа CLIP TDP перешла в стадию разработки и изготовления опытного образца, которая официально завершилась в мае 2005 года. В июне того же года на испытательном полигоне Rheinmetall’s Unterluss начались испытания первой пушки L55 Hybrid со стволом из высокопрочной стали. В августе в Великобритании на полигоне Eskmeals, состоялись испытания поражающей способности против ВДЗ второго и третьего поколения и целей с гомогенной броней. В сентябре 2005 года начались работы по установке L55 Hybrid на демонстрационный образец Challenger2. Тогда же, на полигоне Soeburyness, был проведен ряд испытаний по точности стрельбы на дистанции 2 км.
За установку пушки L55 Hybrid на демонстрационной модели танка отвечали представители компаний BAE Systems Land Systems (общая разработка), Rheinmetall Waffe Munition (разработка пушки), ABRO(тяжелое машиностроение), и QinetiQ (полигоны и научная поддержка). Без изменений были оставлены такие части, как люлька нарезной пушки L30, цапфа пушки, термокожух, ресивер и система учета изгиба ствола.
Затвор, механизм, открывающий и закрывающий затвор и механизм, выбрасывающий отстрелянные гильзы пушки L55 были также оставлены без изменений, равно как и амортизатор, рекуператор и стопорная скоба танка Challenger2. Однако необходимо было изменить левую сторону люльки, чтобы установить рычаг закрывания гладкоствольного затвора и место для открывающего рычага, в то время как на правой стороне нужно было разместить полуавтоматический механизм заряжания и разъем для стрельбы и программирования.
Механизмы вертикального наведения и отката L55 Hybrid схожи с соответствующими механизмами существующей пушки и не оказывают негативного влияния на надежность конструкции люльки. Башня демонстрационного образца CLIP также была доработана, чтобы поместить контейнер унитарных гладкоствольных боеприпасов в отсеке башни за бронированной перегородкой с раздвижными дверцами для возврата гильз. Испытания показали, что у заряжающего достаточно места, чтобы взять снаряд и развернуть его на 180º перед досыланием снаряда в ствол.
Результаты испытаний на полигоне в Eskmeals остаются засекреченными, но как стало известно из неофициальных источников, бронебойные вольфрам-никель-кобальтовые снаряды DM53 120 мм пушки L55 Hybrid превосходят снаряды с обедненным ураном L27A1 CHARM 3 нарезной пушки L30 при поражении комплексных бронированных целей с одинакового расстояния. Подтвердилось заявление Rheinmetall о том, что снаряды DM53 были специально доработаны и превосходят аналогичные снаряды в поражении целей.
Перед завершением данной фазы в июне, планируется произвести работу по улучшению защиты экипажа и взаимодействию подсистем танка. Использование на L55 казенной части с компьютерным блоком для стрельбы программируемыми снарядами порождает необходимость дальнейшего усовершенствования системы управления огнем. Необходимо произвести модернизацию таких частей, как основной прицел наводчика, панорамный прицел командира, системы наведения и вращающегосяконтактного устройства.
Уже выделен дополнительно 1 миллион английских фунтов на продолжение программы TDP, а именно на инженерные работы по оборудованию контейнеров для боеприпасов в корпусе и башне, переподключение подсистем, перенесенных из башни – регенеративной системы защиты от ОМП и установка панорамного тепловизора командира.
В долгосрочных планах Министерства обороны Великобритании не входит замена танка Challenger2 на Future Ground Manoeuvre Capability (FGMC) ранее 2035-40 гг.
Количество танков Challenger2, подлежащих модернизации, недавно было сокращено, и в официальных кругах выражают надежду, что необходимые средства будут выделены на повышение огневой мощи в рамках программы улучшения вооружения (EP) в 2007-08гг. Это позволит ввести их в эксплуатацию к 2015 году.
Также к 2015-20 гг. должна появиться перспективная модификация FRES DF с возможностью ведения прямого огня, вооружение на которой будет таким же, как на Challenger2.
Хотя пушки могут оказаться и не идентичными, они могут использовать одинаковые боеприпасы и тогда CLIP TDP сможет быть использована как основа для FRES DF.
С CLIP или без нее, ряд требований по повышению огневой мощи предъявляется к программе CSP Challenger 2. Это продиктовано расширением видов целей, используемых в асимметричной войне и увеличением дальности поражения цели, связанное с введением в боекомплект управляемых противотанковых снарядов (GLATGM) и улучшением приборов для обнаружения цели. Также существует потребность повышения огневой мощи против пехоты, зданий и улучшения поражающей способности в ближнем бою в условиях города. Единственным выходом из создавшегося положения видится введение снарядов увеличенной линии прицеливания (ELOS) и/или снарядов, поражающих за линией прицеливания, самонаводящихся (BLOS). Однако этот вариант не рассматривается применительно к L30 по причине стоимости. Эти системы не обязательны для гладкоствольного вооружения, но к производству управляемых снарядов ELOS/BLOS уже готовы приступить во Франции (Polygene), в Израиле (Lahat, STAR) и в США (MRM). Предполагается, что они будут использовать программируемый информационный канал, в соответствии со стандартом, утвержденным Объединенным советом пользователей гладкоствольного вооружения (JCB). Впервые подобный двусторонний информационный канал был использован Rheinmetall и будет запущен в производство в 2007 году. К этому же времени должна появиться модификация 120 мм кумулятивных снарядов компании Rheinmetall с дистанционным взрывателем. Эта фирма и будет заниматься их разработкой. (L55 Hybrid уже оснащена информационным каналом Rheinmetall.)
Дистанционно управляемые боевые модуги Selex Enforcer уже установлены перед люком заряжающего на танках Challenger 2, находящихся сейчас в Ираке. В перспективе планируется установка таких модулей на всех танках Challenger 2 в целях усовершенствования оружия ближнего радиуса действия. Еще одной краткосрочной программой (пока проводится пошаговая модернизация возможностей основного вооружения танка Challenger 2, которую планируется осуществить к 2015 году) является запланированное введение кумулятивных снарядов “gapfiller” для пушки L30, на которой в данное время используются вольфрам никель кобальтовые снаряды Rheinmetall. Средства на разработку и производство этих снарядов в настоящий момент не выделены, однако этот вопрос сейчас решается. Есть надежда, что производство этих снарядов будет начато к 2008 году.
По неофициальной информации снаряды gapfiller предназначены для CHARM2 или L28A2, для использования с зарядами среднего давления, от старой нарезной 120 мм пушки L11 (такие пушки установлены на иорданских танках Al Hussein и Challenger 1). В настоящее время изыскиваются средства на приобретение новой модификации нарезных снарядов L31 HESH и L34 Smoke, отвечающих стандартам малочувствительного вооружения (IM) STANAG 4439, для пополнения запасов, истощенных из-за проводимых военных действий.
Не в последнюю очередь требования CSP к живучести танка Challenger2 относятся к ведению боевых действий в условиях города. Необходимо улучшение динамической защиты от бронебойных снарядов и взрывных устройств (мины и самодельные взрывные устройства - IED), улучшение защиты от РПГ, улучшение управления сигнатурой, улучшение защиты от ОМП, повышение способности определять местонахождение атакующего противника и повышение защищенности экипажа от взрыва боекомплекта.
Также рассматривается необходимость введения Hard Kill Defensive Aid System (HKDAS), электрооптических мер противодействия, электрической брони, возможности локализации атакующего. А также - обновление системы охлаждения (схожая с системами Titan и Trojan, которые уже установлена на Challenger 2), облегченная ходовая часть и улучшенное окружение для экипажа (связанное с регенеративной системой защиты от ОМП).
Возможности дальнейшего улучшения выживаемости видятся в осведомленности в сложившейся обстановке, особенно в условиях города. Достичь этого можно обеспечив механика-водителя тепловизором и камерой заднего вида, используя улучшенный панорамный прицел командира и прицел дистанционного управления боевым модулем, а также улучшение связи с пешим сопровождением. Скорее всего для замены панорамного тепловизора командира танка Challenger 2 будет выбран тепловизор Thales Catherine MP, модель которого уже установлена на демонстрационном образце CLIP. Тепловизор Catherine MP сделан на базе тепловизора , разработанного компанией Thales совместно с Министерством обороны Великобритании. Он работает при температуре 75К, с чувствительностью к разнице температур 25 мК, обновление данных менее 4 миллисекунд. Компания Thales утверждает, что этот тепловизор на 80% выполняет функции тепловизора STAIRS C и стоит на 50% меньше. Дополнительные возможности : встроенный электронный стабилизатор изображения и расширенный диапазон системы поиска. Кроме CSP танка Challenger 2, тепловизор Catherine MP предложен для программы улучшения огневой мощи БМП Warrior (WLIP), управляемого вооружения FRES и разведывательных модификаций.
Сергей Вэй
10.03.2006